SM58: スタンダードを打ち立てたマイクロホン
ステージに立ち、すべてがこの一瞬に懸かっているとき、SM58に代わる選択肢はありません。見た目もいい。手にした感触もいい。そして何より、SM58は「マイクロホンが本来あるべき音」を奏でます。自然なサウンド、それこそがSM58です。おそらくあなたが最初に手にするマイクロホンであり、そして最後まで手放すことのない1本になるでしょう。
では、これほど特別な存在について、どこから語り始めればいいのでしょうか？あまりにも象徴的なマイクロホンであるSM58は、ついには絵文字にまでなりました。この尊敬すべき、多用途で、そしてステージに欠かせない存在であるSM58を称えましょう。
スタジオからステージへ
ポップディーバがしっとり歌い上げるとき。ハードコアバンドのフロントマンが魂のシャウトをぶつけるとき。スタンドアップコメディアンが笑いのために言葉のパンチを繰り出すとき。どんなステージにも応え続けてきた、頼れる相棒。それがSM58です。SM58が60年ものあいだ、ライブパフォーマンスの定番であり続けてきたのには、確かな理由があります。
少し意外かもしれませんが、Shureが1966年にSM58を開発した当初の目的は、 「ステージのスーパースター」ではありませんでした。もともとは、レコーディングスタジオ向けの新しいマイクロホンシリーズの一員として誕生したのです。ちなみに「SM」が何の略か、ご存知でしょうか？答えはとてもシンプル。 Studio Microphone（スタジオマイクロホン） です。
SM58は、Shure 565をベースに、定評のあるUnidyne IIIカートリッジを搭載。登場したその瞬間から、人の声に理想的な特性を備えていました。スタジオ照明の反射を抑えるためにボディはブラックに塗装。さらに、演奏中の誤操作を防ぐため、あえて電源スイッチは省かれました。カーディオイド（単一指向性）特性により不要なノイズをしっかりカットし、優れたショックマウント構造により、手による振動や不用意な衝撃、さまざまなアクシデントにもほとんど影響を受けません。
とはいえ、これらの革新がすぐに、全米のスタジオエンジニアたちに高級コンデンサーマイクから新参のダイナミックマイクへ移行させるほどの決定打になったわけではありませんでした。しかし結果的にShureは、ステージを縦横無尽に動き回るロックシンガーにとって、完璧なマイクロホンを生み出したのです。
伝説を支えたアーティストたち
The Whoのフロントマン、Roger Daltreyが1960年代後半にSM58を使い始めた理由は、想像に難くありません。圧倒的な耐久性により、ケーブルを持って頭上でマイクを振り回す、あの有名なパフォーマンスが可能になりました。
「このマイクは別格だ。私以上にマイクを酷使する人間なんて、そうそういないはずだ。床に叩きつけても、壊れない。音も変わらない。 本当に信じられなかったよ。」 —Roger Daltrey
ほかにも、Robert Plant、Paul McCartney、Janis Joplinといった錚々たるアーティストがいち早くSM58を手にしました。その後も、Patti Smith、The Clash、Sex Pistolsといったパンクの巨星たちへと、その支持は広がっていきます。さらに、Black Flagのフロントマンとして活躍していた頃にSM58の虜になったHenry Rollinsは、今なおスポークンワードのステージで、このお気に入りのマイクを使い続けています。そしてRattlesnakesのFrank Carterは、その愛情を証明するかのようにSM58のタトゥーを自らの脚に刻みました。
SM58はヒップホップ・コミュニティにも受け入れられました。Run-DMC、Public Enemy、Salt-N-Pepa、Beastie Boys―彼らのラップは、SM58とともにステージを揺らしてきました。さらに1980年代のニューヨークでは、ビートボックスという新しい表現においても、SM58が選ばれる存在となったのです。
マイクを落とせ
ロックも、ラップも、ポップも、パンクも。 SM58はあらゆるジャンルを渡り歩きながら、「何があっても生き残るマイク」として名を馳せてきました。叩いても、投げつけても、ビールをこぼしても、それでも問題なく使い続けられる。そして何より驚くべきなのは、音がいつまでも変わらず、いつものように素晴らしいということです。
ハリケーンの後、1週間以上水没しても生き残った個体すらあり、ハンマー代わりに使われた、という逸話まであります。その驚異的なタフさは偶然ではありません。 緻密な設計と、Shureの極めて厳格なテスト工程の賜物です。
「ハルマゲドン後に残るのは、ゴキブリとSM58だけだろう。」 — Sylvia Massy（Johnny Cash、Tool、Red Hot Chili Peppersのプロデューサー）
そして忘れてはならないのが、先端の象徴的なボールグリル。ポップノイズ（破裂音）やウインドノイズを抑えるだけでなく、衝撃を吸収する緩衝構造としても機能します。グリルが変形しても、内部の重要な部分は守られる。
だからこそ、SM58なしにマイクドロップを語ることはできません。
自然なサウンド
もちろん、どれほど頑丈でも、「音が良くなければ」マイクロホンとして意味はありません。SM58を特別な存在にしているのは、その音質です。マイクロホンはこうあるべきだ―そう思わせる自然なサウンド。そして、あなた自身の声も、最もふさわしいかたちで届けてくれます。
その理由は？ヘヴィメタルからインディーポップ、オルタナティブR&Bまで、あらゆるスタイルのボーカルに対して、どんなスタイルの声にも、温かさと明瞭さをもたらすために、SM58の周波数特性は緻密に設計されています。
低域のロールオフと、滑らかな中域のプレゼンスピークが、どんなジャンルでも声をミックスの中で際立たせます。理屈だけ聞けば、いかにもシンプルに思えるかもしれません。けれど、それを“パフォーマー最高の相棒”へと昇華させるには、並外れたエンジニアリングの知見が必要でした。そうして生まれたのが、SM58です。
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ほかのマイクが入れ替わっていく中でも、 SM58はいつの時代も「正しい選択」であり続けるでしょう。次の60年も、どうぞよろしくお願いします！
