DROP THE MIC―SM58はどこまでタフなのか
この話を聞いたことがあるかもしれません。 機転の利くロードクルーがSM58をハンマー代わりに使った話、ハリケーンの後、1週間水中に沈んでもSM58が無事だった話、パンク界のレジェンド、ヘンリー・ロリンズが親指の跡をグリルに刻み込むように“カスタマイズ”した話。
このマイクが長く使えるように作られていることは間違いありません。
しかし、それでも気になります。「本当のところ、どれほどタフなのか？」と。
まず注目すべきは、SM58が140〜180dBもの音圧レベル（SPL）に耐えられる点です。これはロケットの打ち上げ音に匹敵するほどで、人間の声としては考えられる限界をはるかに超えています。つまり、繊細なボーカルマイクとは異なり、歌い手がSM58を使って壊してしまう可能性はほぼありません。
SM58はダイナミックマイクで、コンデンサーマイクやリボンマイクよりも耐久性が高いことで知られています。その理由は、音を捉え、伝える内部構造の違いにあります。
このマイクには、Shureの伝説的エンジニア、アーニー・シーラーが設計した Unidyne III をベースとするダイナミックカートリッジを搭載。さらに、ステージ上の振動やハンドリングノイズをほぼ排除するエアー式ショックマウントも備えています。
象徴的なシルバーのボールグリルも重要な役割を担っています。 ひとつは、P音やK音などの破裂音を和らげること。もうひとつは、自動車のクラッシャブルゾーンのように、衝撃から内部のカートリッジを守ることです。
実はこのグリル、衝撃を受けると凹むように設計されており、その際にエネルギーを吸収します。Black Flagのボーカリスト、ヘンリー・ロリンズがSM58に親指の跡を残したのも、この設計ゆえ。彼が使用していたマイクのひとつは、10年間で750回以上のライブを経て、ようやく劣化が見られ始めたそうです。
徹底した耐久試験
これほどのタフさは、どのようにして実現されているのでしょうか。
答えは、Shureの研究所で行われる極めて厳格な耐久テストにあります。SM58が1966年に発売される前、シーラーと彼のチームは、試作機を落としたり、加熱・冷却したり、水に沈めたりしながら改良を重ねました。現在もShureは、塩分を含んだ霧にマイクをさらして錆を検査したり、極端な高温と低温を繰り返す温度衝撃テストを行ったりと、軍用規格（ミルスペック）の試験を続けています。
「第二次世界大戦中に確立された品質基準は、今も守られています」 そう語るのは、Shureのコーポレート・ヒストリアンであるマイケル・ペターセン。「だからこそ、当社の製品はこれほど長持ちするのです」
さらにShureは、信頼性の指標として MTBF（平均故障間隔） を採用しています。SM58を週14時間使用すると仮定した場合、平均的な使用環境で100年以上使えるという結果が出ています。実際、世界中の保証内・保証外修理データを分析したところ、統計上の寿命は106.5年と算出されました。
「実使用条件で100年以上というMTBFは、信頼性のゴールドスタンダードです」 と語るのは、信頼性エンジニアリングチームのマイク・アダシェック。
「SM58が長期にわたって信頼できる“ミッションクリティカル”なマイクである理由が、そこにあります」
長く使えるということ
とはいえ、1966年当時、世界一タフなマイクを作ろうという狙いがあったわけではありません。 ペターセンによれば、信頼性の低い製品を売ることは企業の信頼を損なう時代だった、という極めて実務的な理由だったそうです。
結果として、スタジオ向けに設計されたマイクは、ライブステージの定番へと成長しました。SM58は、過酷なライブ環境にも耐えながら、優れた音質を維持できたのです。「私たち品質チームは、常にユーザーの視点でこのマイクを評価しています」と、Shure品質エンジニアのミルザ・バイグはそう語ります。
もちろん、SM58が常識を超えた酷使に耐えた逸話も数多く存在します。
有名なのが、スウェーデンのプロオーディオ誌Studioによる“拷問テスト”。彼らは可哀想なSM58を落としたりビールに浸したりするだけでなく、ハンマーとして使ったり、凍らせたり、さらには短時間電子レンジで加熱したりもした。（※Shureは、これらを自宅で試すことを絶対にお勧めしません！）
さらに彼らは、SM58を1年間、裏庭に埋めて放置。地下で何の保護もされず、雨や雪、氷点下の気温、そして土の中に生息するあらゆる生き物に耐えなければなりませんでした。掘り出して洗浄すると・・・それでもSM58は正常に動作しました。
「SM58をきちんと扱えば、一生マイクを買い替える必要はありません」 ペターセンはそう断言します。
