50 jaar in de maak: De opkomst van de machtige SM7B

Terug naar de roots

Het SM7 verhaal begint eigenlijk met de SM5 broadcast microfoon - een unidirectionele dynamische boom mic die in 1964 werd geïntroduceerd en was ontworpen voor televisie- en filmstudio's. Het was een beest, met een lengte van meer dan 10" en een gewicht van maar liefst twee pond.

Aan het eind van de jaren 60 begon Shure met het ontwikkelen van een nieuwe microfoon die speciaal ontworpen was voor opnamestudio's, radiostations en voice-overwerk. 

Volgens de verhalen ging de ontwikkeling van de SM7 ongeveer als volgt: Een groep engineers van Shure microfoons begon met het Unidyne III SM57-element en transformeerde het tot een voice-over microfoon. 

De SM7 microfoon debuteerde in 1973. 

Ontstaan van de SM Lijn

In 1963 stelde Shure professional products market manager Bob Carr een nieuwe lijn microfoons voor die ontworpen waren voor radio-, televisie- en filmstudio's.

De SM (Studio Microphone) lijn was gebaseerd op bestaande mic modellen, maar bood nieuwe functies ontworpen voor studiogebruik. Deze omvatten een donker, niet-reflecterend oppervlak voor gebruik in televisiestudio's, een driepolige mannelijke XLR-connector en dubbel lage impedantie. On-Off-Switches werden geëlimineerd of verborgen achter een metalen plaat om te voorkomen dat de microfoon per ongeluk gedempt werd tijdens gebruik.

ONTDEK WAAROM DE SM7B DE EERSTE KEUZE IS VOOR SPRAAK.

In 1964 werd de SM lijn geïntroduceerd; deze omvatte de SM5, SM33, SM50, SM56 en SM76. In 1965 werd de SM57 toegevoegd en een jaar later de SM58®. Een aantal van deze microfoons, met name de SM57 en SM58®, vonden een thuis op podia voor live optredens waar ze tot op de dag van vandaag domineren.

De SM7, die in 1973 aan de productlijn werd toegevoegd, voldeed onmiddellijk aan zijn bestemming als studiomicrofoon.        

Gerry Plice en het ontwerppatent

Gerry Plice, een engineer in microfoonontwikkeling, krijgt de eer voor het opvallende en zeer herkenbare industriële ontwerp van de SM7. Dit was ongebruikelijk, omdat een ontwikkelingsengineer traditioneel de transducer in een microfoon maakt, terwijl de behuizing wordt gemaakt door een ontwerpengineer of een extern ontwerpbureau.

Toch was het Gerry, ongeschoold in industrieel ontwerp, die het uiterlijk van een van de meest iconische Shure microfoons ontwierp. In november 1974 werd US Design Patent 233,669 uitgegeven aan Gerald W. Plice, Morton Grove, Illinois, voor "Microphone."

Variatie op een thema

De Shure Unidyne III cartridge is de motor in veel Shure dynamische microfoons met bewegende spoel, waaronder de SM57, SM58® en SM7. Er zijn echter enkele belangrijke verschillen in het ontwerp van de SM7 cartridge.

Als mic die is ontworpen voor broadcast- en voice-overwerk is het SM7-diafragma geoptimaliseerd voor een betere low-end respons doordat het dunner en dus flexibeler is. De behuizing van de SM7 zorgt voor een groter luchtvolume achter de cartridge, wat ook de stemvriendelijke low-end respons vergroot.

Om het uitgangsniveau te verhogen, gebruikt de spreekspoel een kleinere diameter draad en heeft hij drie keer zoveel windingen als de spreekspoel van een SM57 of SM58 Het dunnere diafragma en de zwaardere Voice Coil beïnvloeden de natuurlijke resonantiefrequentie van de SM7. Al deze factoren samen zorgen voor de rijke respons aan de lage kant waar voiceover-artiesten de voorkeur aan geven.

Frequency Switch een Exclusieve

Een van de kenmerken van de SM7 die hem onderscheidt van veel andere zangmicrofoons, zijn de variabele frequentie filter switches. Deze filters zijn geïnspireerd op de adapters uit de A15-serie.

In 1969 introduceerde Shure zes in-line audio-adapters die de A15 Series of Problem Solvers werden genoemd. De grotere behuizing van de SM7 maakte het mogelijk om twee A15 functies op te nemen:

- Het A15HP (High Pass) filter dempt [reduceert] lage tonen beneden de 300 Hz.

- De A15RS (Response Shaper) dempt hoge tonen boven 1000 Hz.

Twee schuifschakelaars op het achterpaneel van de SM7 stellen in staat om de equivalente A15HP- en A15RS-circuits in of uit te schakelen. Er wordt een metalen afdekplaat meegeleverd om de schakelaars indien gewenst te verbergen. Dit geeft de mic vier verschillende frequentieresponscurves - flat, bass roll-off, presence boost en bass roll-off/presence boost. 

Met deze functie konden zenders de frequentierespons van de microfoon afstemmen op de stemkenmerken van specifieke broadcasters of voice-overtalenten. 

Om de verschillen in de SM7B frequentieresponsinstellingen te horen, bekijk je de audiosamples (rond 10:24) in deze Twenty Thousand Hertz podcast aflevering. 

De evolutie van target doelgroepen

Deze advertentie was gericht op opnametechnici en was gebaseerd op een Top 40 hit uit die tijd, "Whatcha See is Whatcha Get" van The Dramatics. De reclameboodschap richtte zich op het Visual Indication Response Tailoring System, "iets wat je nog nooit eerder hebt gezien", en de vierwegs frequentiefilters. 

In de Shure Professional Products-catalogus, waarin de SM7 op een boom- en statiefmontage te zien was, stond dat de SM7 "zeven jaar lang in opname- en scènestudio's is getest om de beste professionele unidirectionele dynamische microfoon ooit te zijn".Opname-ingenieurs waren het er misschien mee eens, maar de verkoop bleef vlak.

Een andere advertentie suggereerde dat bijna elk radiostation in het land een Shure mic gebruikte. Dit was op zijn best hoopvol, want in de jaren 1970 waren er ongeveer 2.000 commerciële radiostations in de VS. De SM7 zou naar de top van de verkooplijsten gevlogen zijn als elk radiostation er een had gehad.

In 1980 was het bereik van de SM7 nog niet veel verder dan radiostations en opnametechnici. Het bleef een goed bewaard geheim onder opnametechnici en bleef ondanks zijn innovatieve eigenschappen wegkwijnen in de SM microfoonlijn.

Toen en nu

Toen de SM7 in 1973 werd geïntroduceerd, was de verkoopprijs in de VS $257 of $1.741 in de huidige Amerikaanse dollar. Vandaag is de MSRP van de SM7B niet $1.741, maar slechts $399,00.

Hoewel er in de loop van zijn lange historie materiaal- en productiewijzigingen zijn geweest, zijn er ook prestatieverbeteringen geweest. De SM7 werd in 1999 vervangen door de SM7A, die een efficiëntere humbucking-spoel bood om de ruis van computerschermen tegen te gaa De SM7B verving de SM7A in 2001 en voegde een groter windscreen toe.

Sociale media beïnvloeder

De SM7B heeft een populariteit en buzz bereikt die hem een legendarische status geven. Mic liefhebbers kunnen nauwelijks een audio gear forum bezoeken zonder pagina's vol geanimeerd en soms aanbiddelijk commentaar te lezen over de SM7B. Het is ook het onderwerp van veel YouTube-video's. 

Er is zelfs een Shure SM7 grap thread met posts als deze:

"Ken je die stem in je hoofd die je het verschil tussen goed en kwaad vertelt? Nou, het is opgenomen met een SM7B."

"Ze zeggen dat je met een SM7B, als je hem goed positioneert, de toekomst kunt opnemen."

Toekomst zo helder

Van 1973 tot 2008 liepen de verkopen van de SM7 langzaam op, niet een bestseller, maar goed genoeg om te behouden.  

In de jaren 1980 was er een kleine boost in de verkoop door het gebruik van de SM7 door opnametechnicus Bruce Swedien voor Michael Jacksons vocals voor Thriller. De significante piek vond echter bijna 25 jaar later plaats toen podcasters de SM7B ontdekten. De verkoop is sindsdien blijven stijgen. 

Vijftig jaar na zijn debuut is de SM7B populairder dan ooit bij technici, artiesten, contentmakers, broadcasters, gamers en streamers. De verkoop per eenheid is vele malen hoger dan het niveau in 1970, waardoor het een van de best verkopende microfoons van het bedrijf is. 

Na 50 jaar krijgt de SM7B eindelijk het respect dat het verdient. En een halve eeuw later blijft het zich ontwikkelen. Slechts een paar maanden nadat dit artikel voor het eerst werd gepubliceerd, bracht Shure de SM7dB uit. Deze versie van de microfoon biedt hetzelfde legendarische geluid en heeft een ingebouwde voorversterker die je alle boost geeft die je nodig hebt voor elke interface.

Laat een eindgebruiker het laatste woord hebben: "Ik heb 36 jaar bij de radio gewerkt en de beste microfoon die ik ooit heb gebruikt was de Shure SM7. Niets anders kwam in de buurt."