+50 años de desarrollo: El ascenso del poderoso SM7B

Volver al Inicio

La historia del SM7 comienza realmente con el micrófono de radiodifusión SM5, un micrófono de boom dinámico unidireccional presentado en 1964 que fue diseñado para estudios de televisión y cine. Era una bestia, medía más de 25 centímetros de largo y pesaba más de un kilo.

El robusto SM5 de 1965.

A finales de la década de 1960, Shure se propuso desarrollar un nuevo micrófono diseñado especialmente para estudios de grabación, emisoras de radio y locución. 

Según la tradición, el desarrollo del SM7 fue más o menos así: un grupo de ingenieros de micrófonos de Shure usó el Unidyne III SM57 y lo transformó en un micrófono para locución. 

El micrófono SM7 hizo su debut en 1973.

Génesis de la línea SM

En 1963, Bob Carr, gerente de marketing de productos profesionales de Shure, propuso una nueva línea de micrófonos diseñados para estudios de radio, televisión y cine.

La línea SM (Studio Microphone) se basaba en modelos de micrófonos ya existentes, pero ofrecía nuevas características diseñadas para su uso en estudio. Entre estas características se incluían una superficie oscura no reflectante para su uso en estudios de televisión, un conector XLR de tres pines y doble impedancia baja. Los interruptores de encendido/apagado se eliminaron o se ocultaron detrás de una placa metálica para evitar que el micrófono se silenciara accidentalmente durante su uso.

DESCUBRE POR QUÉ EL SM7B ES LA PRIMERA OPCIÓN PARA LA GRABACIÓN DE VOZ.

En 1964 se presentó la línea SM, que incluía los modelos SM5, SM33, SM50, SM56 y SM76. En 1965 se añadió el SM57 y un año después, el SM58®. Varios de estos micrófonos, en particular el SM57 y el SM58®, encontraron su lugar en los escenarios para actuaciones en vivo, donde siguen dominando hasta el día de hoy.

El SM7, incorporado a la línea en 1973, demostró de inmediato estar a la altura de su reputación como micrófono de estudio. 

Gerry Plice y la patente de diseño

Gerry Plice, ingeniero de desarrollo de micrófonos, es reconocido por el llamativo y fácilmente reconocible diseño industrial del SM7. Esto era inusual, ya que tradicionalmente un ingeniero de desarrollo crea el transductor dentro de un micrófono, mientras que la carcasa exterior la fabrica un ingeniero de diseño o una empresa de diseño externa.

Sin embargo, fue Gerry, sin formación en diseño industrial, quien creó la estética de uno de los micrófonos Shure más emblemáticos. En noviembre de 1974, Gerald W. Plice, de Morton Grove, Illinois, obtuvo la patente de diseño estadounidense número 233.669 para un “micrófono”.

Variación sobre el mismo tema

La cápsula Shure Unidyne III es el componente principal de muchos micrófonos dinámicos de bobina móvil de Shure, incluidos el SM57, el SM58® y el SM7. Sin embargo, existen algunas diferencias importantes en el diseño del cartucho SM7.

Diseñado para la radiodifusión y la locución, el diafragma del SM7 está optimizado para una mayor respuesta en las frecuencias bajas al ser más delgado y, por lo tanto, más flexible. La carcasa del SM7 permite un mayor volumen de aire detrás de la cápsula, lo que también amplía su respuesta de graves, ideal para la voz.

Para aumentar el nivel de salida, la bobina móvil utiliza un diámetro de alambre menor y tiene tres veces más vueltas que una bobina móvil SM57 o SM58. El diafragma más delgado y la bobina móvil más pesada afectan la frecuencia de resonancia natural del SM7. Todos estos factores se combinan para proporcionar la rica respuesta de frecuencias bajas que prefieren los locutores.

Conmutador de frecuencia exclusivo

Una de las características del SM7 que lo distingue de muchos otros micrófonos vocales son sus interruptores de filtro de frecuencia variable. Estos filtros se inspiraron en la serie de adaptadores A15.

En 1969, Shure presentó seis adaptadores de audio en línea denominados Serie A15 de Solucionadores de Problemas. La carcasa más grande del SM7 hizo posible incluir dos funciones de la Serie A15:

- El filtro A15HP (Paso Alto) atenúa las frecuencias graves por debajo de 300 Hz.

- El A15RS (Moldeador de Respuesta) atenúa las frecuencias agudas por encima de 1000 Hz.

Dos interruptores deslizantes en el panel trasero del SM7 activan o desactivan los circuitos A15HP y A15RS. Se incluye una tapa metálica para ocultar los interruptores si se desea. Esto proporciona al micrófono cuatro curvas de respuesta de frecuencia diferentes: plana, atenuación de graves, realce de presencia y atenuación de graves/realce de presencia.

Gracias a esta función, las emisoras podían ajustar la respuesta de frecuencia del micrófono a las características vocales de locutores o locutores específicos.

Para escuchar las diferencias en los ajustes de respuesta de frecuencia del SM7B, consulte las muestras de audio (alrededor del minuto 10:24) en este episodio del podcast Twenty Thousand Hertz.

La evolución para otros mercados

Dirigido a ingenieros de sonido, este anuncio se inspiró en un éxito de la época, "Whatcha See is Whatcha Get" de The Dramatics. El mensaje publicitario se centraba en el Sistema de Adaptación de Respuesta con Indicación Visual, "algo que nunca antes habías visto", y en los filtros de frecuencia de cuatro vías.

Mostrado montado en pértiga y en soporte, el catálogo de Shure Professional Products afirmaba que el SM7 había sido "probado en estudios de grabación y composición durante siete años para ser el mejor micrófono dinámico unidireccional profesional jamás creado". Es posible que los ingenieros de sonido estuvieran de acuerdo, pero las ventas se mantuvieron estancadas.

Otro anuncio impreso sugería que casi todas las emisoras de radio del país utilizaban un micrófono Shure. Esto era, en el mejor de los casos, optimista, ya que en la década de 1970 operaban alrededor de 2000 emisoras de radio comerciales en Estados Unidos. El SM7 habría alcanzado la cima de las listas de ventas si todas las emisoras de radio hubieran tenido uno.

Para 1980, el alcance del SM7 no se había extendido mucho más allá de las emisoras de radio y los ingenieros de sonido. Siguió siendo un secreto a voces entre los ingenieros de grabación y, a pesar de sus innovadoras características, continuó relegado en la línea de micrófonos SM.

Antes y ahora

Cuando el SM7 se lanzó en 1973, su precio de venta al público en EE. UU. era de 257 dólares, o 1741 dólares actuales. Hoy en día, el precio de venta sugerido del SM7B no es de 1741 dólares, sino de tan solo 399 dólares.

Si bien ha habido cambios en los materiales y la fabricación a lo largo de su historia, también se han introducido mejoras en su rendimiento. El SM7 fue reemplazado en 1999 por el SM7A, que ofrecía una bobina humbucker más eficiente para contrarrestar el ruido del monitor de la computadora. El SM7B reemplazó al SM7A en 2001, incorporando un filtro antiviento accesorio más grande.

Influencer en redes sociales

El SM7B ha alcanzado tal popularidad y repercusión que le otorgan un estatus legendario. Los entusiastas de los micrófonos difícilmente pueden visitar un foro de audio sin leer páginas y páginas de comentarios entusiastas, a veces incluso reverenciales, sobre el SM7B. También es el tema de muchos videos de YouTube.

Incluso existe un hilo de bromas sobre el Shure SM7 con publicaciones como estas:

«¿Conoces esa voz en tu cabeza que te dice lo correcto de lo incorrecto? Pues bien, fue grabada con un SM7B».

«Dicen que, con una colocación precisa, puedes usar un SM7B para grabar el futuro».

Un futuro brillante

Desde 1973 hasta 2008, las ventas del SM7 se mantuvieron estables; no fue un superventas, pero sí lo suficientemente buenas como para conservarse.

En la década de 1980, se produjo un pequeño repunte en las ventas gracias al uso del SM7 por parte del ingeniero de sonido Bruce Swedien para la voz de Michael Jackson en Thriller. Sin embargo, el aumento significativo se produjo casi 25 años después, cuando los podcasters descubrieron el SM7B. Desde entonces, las ventas no han dejado de crecer.

Cincuenta años después de su lanzamiento, el SM7B es más popular que nunca entre ingenieros, artistas, creadores de contenido, locutores, gamers y streamers. Las ventas unitarias son muchas veces superiores a las de la década de 1970, lo que lo convierte en uno de los micrófonos más vendidos de la compañía.

Tras 50 años, el SM7B por fin recibe el reconocimiento que merece. Y medio siglo después, sigue evolucionando. Tan solo unos meses después de la publicación de este artículo, Shure lanzó el SM7dB. Esta versión del micrófono, que ofrece el mismo sonido legendario, cuenta con un preamplificador integrado que te proporciona toda la potencia que necesitas para cualquier interfaz.

Dejemos que el usuario final tenga la última palabra: “Trabajé en la radio durante 36 años y el mejor micrófono que he usado jamás fue el Shure SM7. No había nada más que se le acercara.