Suelta el micrófono: ¿Qué tan resistente es el SM58?

Todos hemos oído historias: un ingenioso técnico de sonido que usó un SM58 como martillo, un SM58 que sobrevivió una semana bajo el agua tras un huracán, la leyenda del punk Henry Rollins "personalizando" su SM58 estampando sus huellas dactilares en la famosa rejilla esférica del micrófono.

No cabe duda de que este micrófono está hecho para durar.

Pero, ¿qué tan resistente es realmente?

Para empezar, el SM58 puede soportar niveles de presión sonora (SPL) extremadamente altos, de 140 a 180 dB, comparables al volumen del lanzamiento de un cohete y mucho más fuertes que la voz humana más potente. Por lo tanto, es prácticamente imposible que un cantante dañe un SM58 como ocurre con otros micrófonos vocales más frágiles.

El SM58 es un micrófono dinámico, un tipo conocido por ser más duradero que sus homólogos de condensador y cinta. Esto se debe en gran medida a la mecánica interna de cómo estos diferentes micrófonos capturan y transmiten las ondas sonoras.

El SM58 incorpora una cápsula dinámica basada en la Unidyne III, diseñada por el legendario ingeniero de Shure, Ernie Seeler. Además, cuenta con un sistema de suspensión neumática que prácticamente elimina las vibraciones del escenario y el ruido de manipulación.

La icónica rejilla esférica plateada del micrófono cumple una doble función: en primer lugar, ayuda a eliminar los sonidos oclusivos y las consonantes fuertes, como la P y la K; en segundo lugar, actúa como una zona de absorción de impactos, protegiendo la cápsula interna de posibles daños.

Dato curioso: la rejilla está diseñada para abollarse al recibir un impacto, absorbiendo así la energía. Precisamente por eso, Henry Rollins, vocalista de Black Flag, dejó sus huellas dactilares en su micrófono SM58 durante una actuación. Al parecer, uno de sus micrófonos duró más de 750 conciertos a lo largo de 10 años antes de empezar a desgastarse.

Pruebas rigurosas

¿Cómo es posible tal resistencia?

Todo comienza con pruebas extremadamente rigurosas en los laboratorios de Shure. Antes del lanzamiento del SM58 en 1966, Seeler y su equipo perfeccionaron el ahora icónico micrófono sometiendo prototipos a caídas, altas temperaturas, congelación y inmersión. Hasta el día de hoy, Shure continúa realizando este tipo de pruebas de durabilidad de grado militar (especificaciones militares), incluyendo la saturación de micrófonos en niebla salina para detectar óxido y una prueba de choque térmico que somete los dispositivos a temperaturas extremas.

«Estos estándares de calidad, adoptados durante la Segunda Guerra Mundial, se mantienen vigentes hoy en día», afirma Michael Pettersen, historiador corporativo de Shure. «Por eso nuestros productos son tan duraderos».

Shure también utiliza el indicador de fiabilidad del sector, el tiempo medio entre fallos (MTBF), para medir la fiabilidad del SM58. Suponiendo un uso de 14 horas semanales, se espera que un SM58 promedio funcione durante más de un siglo. En concreto, Shure calcula que su micrófono tendrá una vida útil estadística de 106,5 años, tras recopilar datos globales de reparaciones de todas las unidades, tanto dentro como fuera de garantía.

«El tiempo medio entre fallos proyectado del SM58, superior a 100 años en condiciones de uso reales, es un referente en fiabilidad, lo que consolida su reputación como un micrófono fiable, duradero y esencial para aplicaciones críticas», afirma Mike Adashek, del equipo de Ingeniería de Fiabilidad.

¡No es de extrañar que el SM58 goce de semejante reputación por su durabilidad!

Construido para durar

Pero su capacidad para soportar condiciones extremas y un uso intensivo no se debía al intento de construir el micrófono más resistente del mundo allá por 1966. Pettersen explica que, sencillamente, era una buena práctica comercial en aquel momento, ya que vender productos poco fiables dañaría la reputación de la empresa.

Esto, a su vez, fue un factor clave para que un micrófono diseñado originalmente para uso en estudio se convirtiera en un referente en el escenario: el SM58 podía soportar las exigencias de las actuaciones en directo y aun así sonar de maravilla. «Nuestro equipo de calidad continúa evaluando el micrófono desde la perspectiva del usuario», afirma Mirza Baig, ingeniero de calidad de Shure.

Por supuesto, existen numerosas historias sobre cómo un SM58 ha sobrevivido a un trato mucho más duro que el que un músico de gira promedio, por muy enérgico que sea, podría infligirle.

Uno de los episodios más infames fue la «prueba de tortura» realizada por la publicación sueca de audio profesional Studio. Además de dejar caer y sumergir un pobre SM58 en cerveza, lo usaron como martillo, lo congelaron e incluso lo metieron brevemente en el microondas. (¡Shure no recomienda en absoluto que intenten esto en casa, chicos!)

Por si fuera poco, esos bribones suecos enterraron el micrófono en el patio trasero durante un año entero. Bajo tierra y sin protección, tuvo que soportar la lluvia, la nieve, las temperaturas bajo cero y cualquier bicho que viviera allí. Doce meses después, tras desenterrarlo e incluso enjuagarlo, el SM58 seguía funcionando.

«Si compras un SM58 y lo cuidas bien, no tendrás que comprar otro micrófono en toda tu vida», afirma Pettersen.