Micdrop: Hoe sterk is de SM58?

We hebben allemaal de verhalen gehoord: Een vindingrijke roadie die een SM58 als hamer gebruikte, een SM58 die een week onder water overleefde na een orkaan, punklegende Henry Rollins die zijn SM58 "aanpaste" door zijn duimafdrukken in het beroemde grill van de mic te drukken.

Er bestaat geen twijfel over dat dit een microfoon is die gemaakt is om lang mee te gaan.

Maar hoe solide is het echt?

Om te beginnen kan de SM58 extreem hoge geluidsdrukniveaus (SPL's) aan van 140 tot 180 dB - dat is vergelijkbaar met het volume van een raketlancering en veel luider dan de hardste menselijke stem. Het is dus praktisch onmogelijk voor zangers om een SM58 kapot te zingen zoals bij sommige meer fragiele zangmicrofoons

De SM58 is een dynamische microfoon, een type dat bekend staat als duurzamer dan zijn tegenhangers condensator en ribbon. Veel daarvan komt neer op de interne mechanica van hoe deze verschillende microfoons geluidsgolven opvangen en doorgeven.

De SM58 heeft een dynamische cartridge gebaseerd op de Unidyne III ontworpen door de legendarische Shure ingenieur Ernie Seeler. Het beschikt ook over een pneumatische schokdemper die podium trillingen en handlinggeluiden vrijwel elimineert.

De iconische zilveren grill van de mic heeft een dubbele functie: Ten eerste help het plosieve en harde medeklinkers zoals P's en K's te verwijderen. Ten tweede fungeert het als een zogenaamde kreukelzone van een auto, die de interne capsule beschermt tegen schade.

Leuk weetje: het rooster is ontworpen om bij impact in te deuken, waarbij de energie wordt geabsorbeerd. Dit is natuurlijk hoe Black Flag-zanger Henry Rollins uiteindelijk zijn duimafdrukken in zijn SM58 drukte tijdens een optreden. Een van zijn mics ging blijkbaar meer dan 750 shows in 10 jaar mee voordat hij uiteindelijk versleten raakte.

Uitvoerige testen

Hoe is zo'n taaiheid eigenlijk mogelijk? 

Het begint allemaal met extreem strenge tests in de laboratoria van Shure. Voordat de SM58 in 1966 werd uitgebracht, verfijnden Seeler en zijn team de nu iconische microfoon door prototypes te laten vallen, te verwarmen, in te vriezen en onder te dompelen. Tot op de dag van vandaag doet Shure dit soort duurzaamheidstests van militaire kwaliteit (mil spec), inclusief het verzadigen van Mics in een zoute mist om te controleren op roest en een temperatuurschoktest die apparaten door extreme hitte en kou laat gaan.

"Deze kwaliteitsstandaarden die in de Tweede Wereldoorlog werden aangenomen, worden vandaag de dag nog steeds nageleefd," zegt Michael Pettersen, historicus van Shure. "Daarom zijn onze producten zo duurzaam."

Shure gebruikt ook de industriële betrouwbaarheidsmeter Mean Time Between Failures (MTBF) om te meten hoe betrouwbaar de SM58 is. Ervan uitgaande dat de mic 14 uur per week wordt gebruikt, zal de gemiddelde SM58 naar verwachting meer dan een eeuw meegaan. Specifiek berekent Shure dat uw microfoon statistisch gezien 106,5 jaar meegaat door wereldwijde reparatiegegevens van alle units binnen en buiten garantie te verzamelen.

"De prognose van de SM58 voor een gemiddelde tijd tussen storingen van meer dan 100 jaar onder reële gebruiksomstandigheden een gouden standaard in betrouwbaarheid, en bevestigt zijn reputatie als een betrouwbare, langdurige, missie-kritieke microfoon." zegt Mike Adashek van het Reliability Engineering-team.

Het is geen wonder dat de SM58 zo'n reputatie heeft op het gebied van duurzaamheid!

Gebouwd om lang mee te gaan

Maar het vermogen om zware omstandigheden en herhaalde belasting te doorstaan, was geen gevolg van de poging om in 1966 de stevigste microfoon ter wereld te bouwen. Pettersen legt uit dat het in die tijd gewoon een goede bedrijfsvoering was, omdat de verkoop van onbetrouwbare producten de reputatie van het bedrijf zou schaden.

Dit was op zijn beurt weer een belangrijke factor in hoe een mic die oorspronkelijk was ontworpen voor gebruik in de studio zo'n onstage kracht werd: De SM58 kon de ruwe eisen van live optredens aan en klonk nog steeds geweldig. "Ons kwaliteitsteam blijft de microfoon evalueren vanuit het perspectief van de gebruiker" zegt Shure Quality Engineer Mirza Baig.

Natuurlijk zijn er genoeg verhalen bekend over hoe een SM58 veel meer belasting heeft overleefd dan wat een gemiddelde uitbundige toermuzikant kan aanrichten.

Een van de meest beruchte afleveringen was de "martelingstest" van het Zweedse pro-audiopublicatie Studio. Behalve dat ze een SM58 in bier lieten vallen en baden, gebruikten ze hem als hamer, vroren hem in en lieten hem zelfs even in de magnetron. (Shure raadt echt niet aan om dit thuis te proberen, kinderen!)

Alsof dat nog niet genoeg was, begroeven die Zweedse schurken de mic een jaar lang in de achtertuin. Ondergronds en onbeschermd moest het regen, sneeuw, vriestemperaturen en alle beestjes die in het vuil leefden doorstaan. Twaalf maanden later, na het opgraven en zelfs het afspoelen van de aarde, werkte de SM58 nog steeds.

"If you buy an SM58 and you treat it right, you never have to buy another microphone for your entire life," zegt Pettersen.